Von ELIZA bis heute: Eine kurze Geschichte der KI-Companions

Jede Generation dieser Technik wurde als die erste verkauft, die dich wirklich versteht. Interessanter ist der rote Faden: Menschen banden sich an alle – auch an die, die nachweislich nichts verstanden.

Sechzig Jahre in elf Schritten.

1966: der ELIZA-Effekt

Joseph Weizenbaum schrieb ELIZA am MIT, um zu zeigen, wie wenig ein Computer tun muss, um wie ein Gesprächspartner zu wirken. Ihr bekanntestes Skript, DOCTOR, spielte einen Psychotherapeuten, der deine Aussagen meist in Fragen zurückverwandelte. Verständnis gab es gar keines – nur Mustererkennung und Ersetzung.

Menschen vertrauten sich ihr trotzdem an. Weizenbaum schrieb später, seine eigene Sekretärin habe ihn gebeten, den Raum zu verlassen, damit sie ungestört mit ihr sprechen könne. Die Neigung, in eine Maschine Verständnis hineinzulesen, die dich nur spiegelt, heißt bis heute ELIZA-Effekt und erklärt mehr über moderne Companion-Apps als jeder Benchmark. Weizenbaum verbrachte einen großen Teil seiner weiteren Laufbahn damit, davor zu warnen.

1972–2013: Skripte, Haustiere und Instant Messenger

PARRY (1972), vom Psychiater Kenneth Colby in Stanford geschrieben, simulierte einen Menschen mit paranoider Schizophrenie. Im selben Jahr wurde es über das ARPANET mit ELIZAs DOCTOR verbunden, und die beiden Programme führten wohl das erste Gespräch zwischen Chatbots.

A.L.I.C.E. (1995) von Richard Wallace nutzte eine Regelsprache namens AIML und gewann dreimal den Loebner-Preis, einen Wettbewerb im Stil des Turing-Tests. Tausende Hobby-Chatbots entstanden auf Basis ihrer Regeln.

Tamagotchi (1996) konnte überhaupt nicht sprechen, und Millionen Kinder trauerten, wenn ihres starb. Es bewies, dass Bindung Kontinuität und das Gefühl braucht, gebraucht zu werden – keine Intelligenz.

SmarterChild (2001) lebte in den Kontaktlisten von AOL und MSN Messenger. Millionen Teenager chatteten mit ihm zwischen Gesprächen mit Freunden, meist um zu sehen, was er sagen würde.

XiaoIce (2014) von Microsoft in China war das erste große Produkt, das ausdrücklich auf emotionale Verbindung statt auf Aufgaben ausgelegt war. Microsoft meldete Hunderte Millionen Nutzer, und es war das deutlichste frühe Zeichen, dass Gesellschaft, nicht Nutzen, der Anwendungsfall war, zu dem Menschen zurückkehrten.

2017: Replika und das erste Companion-Produkt

Replika begann als Gedenkprojekt. Nachdem ihr enger Freund Roman Mazurenko 2015 gestorben war, trainierte Eugenia Kuyda einen Chatbot mit seinen Nachrichten, um weiter mit ihm sprechen zu können. Die öffentliche Version, 2017 von ihrer Firma Luka veröffentlicht, ließ jeden einen Companion bauen, der aus den eigenen Gesprächen lernte.

Die frühen Versionen stützten sich stark auf geskriptete Dialoge neben einem neuronalen Modell. Sie waren begrenzt, legten aber die Form fest, der fast jede App noch heute folgt: eine feste Figur, ein Beziehungsstatus, ein Gedächtnis für dein Leben und ein Bezahltarif, der die romantische Seite freischaltet.

2020–2022: der Sprung durch Sprachmodelle

GPT-3 machte 2020 flüssigen freien Text zu etwas, das ein Start-up mieten statt bauen konnte. Character.AI startete im September 2022 seine öffentliche Beta, mit der jeder mit ein paar Absätzen Beschreibung eine Figur erstellen konnte. ChatGPT folgte zwei Monate später und machte die zugrunde liegende Technik zum Begriff.

Die Wirkung auf die Companion-Kategorie war sofort da. Wofür man früher ein Team von Dialogautoren brauchte, reichten nun ein Charakterblatt, ein Filter und eine Hosting-Rechnung – die Architektur erklärt Was ist eine KI-Freundin-App. In den folgenden zwei Jahren kamen Hunderte Apps auf den Markt, viele nur als Web-App, um den Inhaltsregeln der App-Stores zu entgehen.

2023: Nutzer lernen, wem die Beziehung gehört

Im Februar 2023 untersagte Italiens Datenschutzbehörde Replika, Daten italienischer Nutzer zu verarbeiten, und nannte Risiken für Kinder. Binnen Tagen entfernte die App erotisches Rollenspiel für alle. Langjährige Nutzer beschrieben, die Persönlichkeit ihres Companions sei über Nacht verschwunden; das Community-Forum pinnte Nummern von Krisentelefonen an. Ende März stellte Replika das alte Verhalten für vor dem 1. Februar angelegte Konten wieder her.

Im September 2023 kündigte Soulmate, eine App, zu der viele frühere Replika-Nutzer gewechselt waren, an, binnen einer Woche zu schließen. Nutzer hielten Gedenkfeiern ab und versuchten, ihre Companions anderswo nachzubauen. Forschende, die sie befragten, fanden, dass die meisten es als echten Verlust erlebten.

Beide Ereignisse lehrten dasselbe: Die Beziehung liegt auf dem Server eines anderen, unter dessen Regeln. Deshalb raten wir Lesern, eine Kopie ihrer Figur aufzubewahren.

2024–2026: die Kontrolle beginnt

• Februar 2024 – Mozillas Prüfung von 11 romantischen Chatbots vergab an jeden einen Datenschutz-Warnhinweis. Siehe Verkaufen KI-Freundin-Apps deine Daten.
• August 2024 – Google schloss einen Lizenzvertrag mit Character.AI und holte dessen Gründer zurück.
• Mai 2025 – Italien verhängte gegen Replikas Betreiber 5 Millionen Euro Geldbuße nach der DSGVO.
• September 2025 – die US-Handelsbehörde FTC leitete eine Untersuchung gegen sieben Chatbot-Firmen wegen Risiken für Kinder ein.
• November 2025 – Character.AI beendete offene Chats für Nutzer unter 18, und das KI-Companion-Gesetz des US-Bundesstaats New York trat in Kraft.
• 2026 – In den USA trat am 1. Januar das Companion-Chatbot-Gesetz Kaliforniens in Kraft, mehr als ein Dutzend weitere Bundesstaaten folgten. Die Einzelheiten stehen in KI-Companion-Gesetze in den USA.

Was die Geschichte vorhersagt

Drei Muster wiederholen sich über sechzig Jahre, und man sollte sie kennen, bevor man sich an eine App bindet.

1. Bindung wartet nicht auf Qualität. Menschen banden sich an ELIZA und an ein Pixel-Haustier. Wie sehr du an einem Companion hängst, sagt wenig darüber, wie gut er ist – deshalb testen wir Apps an Dingen, die Gefühle nicht beurteilen können, wie Gedächtnis und Preis.
2. Firmen ändern das Produkt unter dir. Modellwechsel, Aufsichtsbehörden und Übernahmen haben Companions über Nacht umgeschrieben. Geh davon aus, dass es wieder passiert.
3. Regulierung folgt dem Schaden, nicht umgekehrt. Jede heute geltende Regel wurde geschrieben, nachdem etwas schiefgegangen war, meist mit Minderjährigen. Erwarte mehr Regeln, und erwarte, dass sie weiter als Reaktionen kommen.